Els projectes d'emmagatzematge a gran escala que utilitzen energia neta com el vent i el solar poden accelerar la transició energètica

Sud-àfrica es troba en un moment crític de la seva transició energètica: s'esforça per descarbonitzar l'economia i garantir que tothom tingui accés a una energia fiable i assequible. L'emmagatzematge d'energies renovables és crucial per a aquesta transformació. L'energia solar i eòlica no sempre estan disponibles. Per mantenir l'estabilitat de la xarxa elèctrica nacional, l'energia renovable s'ha d'emmagatzemar en algun lloc i subministrar-se de manera fiable.
El país ha avançat significativament en la integració d'energies renovables a la xarxa mitjançant el seu pla de subministrament d'electricitat a generadors independents d'energia renovable. Des del 2010, ha atret 110 projectes privats d'energia independent i ha invertit 277.200 milions de rands (14.600 milions de dòlars) en energies renovables.
Hi ha diferents tipus d'emmagatzematge d'energia. Per exemple, les bateries d'ions de liti poden emmagatzemar diferents quantitats d'energia, que van des de petites (mida del telèfon) a grans (mida de la ciutat), depenent de la seva mida i finalitat.
L'energia hidràulica bombada és una altra forma d'emmagatzemar energia. Això s'aconsegueix bombejant aigua de les preses més baixes a les preses més altes durant les hores punta, i després alliberant l'aigua per generar electricitat quan sigui necessari. Això és similar a les bateries recarregables, però amb aigua i gravetat.
Els dispositius d'emmagatzematge d'energia tèrmica són una altra opció que escalfa o refreda substàncies per a un ús futur de l'energia. Actualment estem discutint el potencial d'emmagatzematge d'energia de l'hidrogen verd.
En el passat, els projectes d'emmagatzematge amb bombeig han estat un component important dels plans d'expansió de la capacitat de generació d'energia de Sud-àfrica. No obstant això, l'interès de la gent en aquesta forma d'emmagatzematge d'energia renovable s'ha afeblit. Això es deu principalment al fet que la indústria està preocupada perquè no hi hagi prou aigua en el futur per assolir aquests objectius.
Avui, quan la companyia elèctrica sud-africana Eskom comença a construir sistemes d'emmagatzematge d'energia de bateries, els sistemes de bateries d'energia renovable a gran escala es consideren la millor opció per emmagatzemar energia renovable en el futur.
Hi ha diversos factors que compliquen la transició de Sud-àfrica cap a un sistema energètic baix en carboni. En primer lloc, per la riquesa del carbó i la importància econòmica de la indústria minera, hi ha hagut una dependència històrica del carbó. Aquesta dependència ha generat resistència al canvi tant a nivell polític com econòmic.
En segon lloc, hi ha una manca d'inversió en l'ampliació de la xarxa elèctrica nacional. S'ha de modernitzar per oferir energies renovables. Eskom està molt endeutada. Com que la majoria dels ingressos s'utilitzen per pagar els deutes, Eskom té fons limitats per millorar la infraestructura.
Els compromisos polítics a curt termini o inconsistents del govern són un altre tema. Això pot generar incertesa en el futur de la inversió en energia neta, cosa que dificulta que les empreses facin plans a llarg termini.
Tanmateix, cal un pla. Les fonts d'energia renovables com l'eòlica i la solar són intermitents i la seva producció pot fluctuar segons les condicions meteorològiques i l'hora del dia. Per abordar aquest problema, països com el Regne Unit, Alemanya i els EUA han establert sistemes d'emmagatzematge d'energia a escala de xarxa: sistemes a gran escala utilitzats per emmagatzemar electricitat per al seu ús posterior. Això ajuda a equilibrar l'oferta i la demanda de la xarxa elèctrica.
L'emmagatzematge a escala de xarxa inclou bateries i altres tecnologies com l'emmagatzematge d'energia d'aire comprimit. Sud-àfrica s'enfronta a reptes similars en la intermitència d'energies renovables i es pot beneficiar de l'adopció d'aquestes tecnologies d'emmagatzematge d'energia validades.
La tecnologia d'emmagatzematge d'energia de la bateria pot proporcionar serveis bàsics per a la xarxa elèctrica. Però sense unes regulacions o directrius clares sobre com l'emmagatzematge d'energia pot proporcionar aquests serveis, els serveis públics i els operadors del mercat poden no estar disposats a invertir en sistemes d'emmagatzematge d'energia renovable. Cal establir una normativa